22 Julai 2016.
Sepasukan penyelidik Perancis baru-baru ini membuat vaksin eksperimen terhadap malaria. Penyakit ini, yang paling mematikan di dunia, membunuh ratusan ribu orang setiap tahun.
Penyakit yang memintas sistem imun manusia
Pada masa ketika hampir 3,2 miliar orang masih terkena malaria, para penyelidik dari Institut Pasteur, CNRS dan Inserm telah mengembangkan vaksin yang dilemahkan secara genetik terhadap Plasmodium, parasit yang bertanggungjawab terhadap penyakit ini. Hasilnya diterbitkan di Jurnal Perubatan Eksperimental.
Tidak diragukan lagi, vaksin adalah alat yang diperlukan untuk memerangi penyakit ini dengan berkesan. Namun, sehingga kini, para penyelidik menghadapi kerumitan biologi parasit Plasmodium dan pelbagai strategi yang telah dikembangkannya selama evolusi untuk menggagalkan tindak balas imun dari inangnya.
214 juta kes malaria pada tahun 2015
Pasukan penyelidik ini kemudian berusaha menggunakan pendekatan lain untuk mengusahakan vaksin ini. Untuk melakukan ini, mereka mengubah genetik parasit Plasmodium secara genetik, dengan mematikan gen yang memberi kod untuk protein yang disebut HRF (faktor pelepasan histamin). Mutan yang diperoleh didapati sangat berkesan dalam memicu tindak balas imun. Ketiadaan HRF sememangnya menyebabkan peningkatan dalam pengeluaran sitokin IL-6 di hati dan limpa, yang terkenal dengan sifat merangsang tindak balas imun.
Penemuan ini akhirnya boleh membawa kepada penciptaan vaksin hidup yang berkesan dan lestari terhadap malaria. Penyakit parasit ini tetap menjadi yang paling mengancam bagi penduduk dunia sekarang. Walaupun terdapat langkah-langkah kawalan dan pencegahan selama lebih dari lima belas tahun, khususnya untuk mensasarkan nyamuk vektor, kira-kira 214 juta kes dan 438,000 kematian akibat malaria dicatatkan pada tahun 2015. Antaranya, terdapat terutamanya kanak-kanak di bawah lima tahun dan wanita hamil .
Baca juga: Alat yang mampu mengesan malaria dalam 5 minit
